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사람의 시력은 출생 시 완성된 상태가 아니고 태어난 이후 점차 발달합니다. 그림에서 보듯이 생후 1년 사이에 시력 발달은 가장 왕성하게 이루어집니다. 출생 직후 겨우 물체의 존재, 윤곽을 구분할 정도의 시력에서 생후 3~4개월이 되면 물체에 눈을 잘 맞추고 따라 보기가 가능해 지며 두 눈을 동시에 사용하여 입체감을 느낄 수 있는 능력이 개발됩니다. 만 1세에는 0.2-0.3, 3세가 되면 0.5이상이 되고 만 6-8세가 되면 시력의 성숙이 완성됩니다.

시력의 발달은 사람이 성장하기만 하면 자동적으로 이루어지는 것이 아니라 중요한 두 가지 조건이 충족되어야 합니다. 첫째는 선명하고 구체적인 물체의 형태(Clear Formed Image)를 경험하는 것이고 또 하나는 양 눈이 균형과 조화를 유지하는 것(Normal Binocular Interaction) 입니다. 그리고 이 모든 것이 시력이 완성되는 만6-8세 이전에 이루어져야 합니다. 따라서 어려서부터 심한 근시나 난시가 있었는데 이 사실을 모르고 안경을 사용하지 않는다면 첫번째 조건인 선명하고 구체적인 물체의 형태를 경험할 수 없게 되고 이는 정상적인 시력 발달을 방해합니다. 만약 한 눈은 정상인데 다른 눈은 이상이 있어 잘 볼 수 없다면 두번째 조건인 양 눈이 균형과 조화가 깨져 이상을 가지고 있던 눈의 시력은 정상으로 발달할 수 없습니다.

이와 같이 원인이 무엇이든 시력의 발달이 정상적으로 이루어지지 않아 안경을 사용해도 잘 볼 수 없는 상태를 약시라고 합니다. 약시는 조기에 발견하여 적극적으로 그 원인을 제거하면 시력을 회복시킬 수 있으나 시기를 놓쳐 시력 발달이 완성된 이후가 되면 더 이상 시력을 개선할 수 없습니다. 따라서 조기에 약시를 발견하고 치료하는 것은 무엇보다도 중요합니다.

1) 선명하고 구체적인 물체의 형태를 차단하는 원인들 굴절 이상: 근시, 원시, 난시 매체의 혼탁: 각막혼탁, 백내장, 안검하수, 유리체혼탁 등 기타 시력 발달을 저해하는 안과질환들 2) 양 눈의 균형과 조화를 방해하는 원인들 사시 양안 부등시: 한눈에 심한 굴절 이상이 있는 경우 한눈에만 발생한 안질환: 백내장, 각막혼탁, 안검하수, 속눈썹찔림, 망막이상, 종양 등

1) 조기에 전문가에게 정확한 검사 및 진단을 받는다. 2) 굴절 이상이 발견되면 적극적으로 안경을 처방하고 사용한다. 3) 수술이 필요하면(사시, 백내장, 각막혼탁 등) 조기에 수술을 시행한다. 4) 양 눈의 시력 차이가 심한 경우 좋은 눈을 가리는 눈가림 치료를 한다. 5) 지속적으로 검사를 반복하여 치료 과정을 조정한다.