녹내장을 정의하자면 시신경유두에서 전차적으로 신경이 사멸되면서 특징적인 시야변화를 가져오는 안질환이라고 할 수 있으며 안압은 이러한 변화와 밀접히 관련된 요소입니다. 안압이 정상 범위에 있으면서도 녹내장성 시신경변화와 시야변화가 나타나는 것을 소위 정상 안압 녹내장이라고 하는데 고안압을 동반한 녹내장보다도 오히려 더 흔합니다. 또한 안압이 정상보다 더 높다고 하더라도 시신경이나 시야가 정상으로 유지되는 경우도 얼마든지 있는데 이를 고안압증이라고 해서 녹내장과는 구분하고 있습니다. 다시 말해 ‘고안압=녹내장’도 틀린 얘기고 ‘정상 안압=녹내장 걱정 없음’도 틀린 얘기지만 안압이 녹내장이라는 질환에서 주요한 병인 중에 하나이면 이를 조절함으로써 녹내장의 진행을 막을 수 있는 요소이기 때문에 강조되고 있는 것입니다.

누구나 녹내장에 걸릴 수 있지만, 40세 이상의 성인에게 발병할 확률이 상대적으로 높습니다. 또한 가족 중에 녹내장 환자가 있거나 당뇨병이 있는 사람, 고도근시나 원시가 있는 사람은 그렇지 않은 사람에 비하여 녹내장에 걸릴 확률이 높고, 심한 빈혈로 쓰러진 경험이 있는 사람, 안구에 외상을 입은 경험이 있는 사람들도 조심해야 하며 평소에 스테로이드 제재의 안약을 자주 사용하는 사람이라면 안압 체크는 필수라고 하겠습니다.

녹내장을 진단하기 위해서는 세가지 검사가 필수적인데 안압과 시신경유두검사, 시야검사가 그것이며 녹내장의 병인을 찾고 분류를 하기 위해서는 이외에도 전방각검사를 통해 방수유출로의 상태를 살펴보게 됩니다.

안압의 정상치는 10~21mmHg 정도이지만 측정하는 방법이나 측정 시간에 따라 약간의 차이가 나고 특히, 안압이 정상이더라도 녹내장이 있는 사람이 있는 반면 안압이 25mmHg이면서도 정상인 사람도 있으므로 추가적인 검사가 요구됩니다.
시신경유두검사는 보통 세극등현미경을 이용해 특수렌즈로 안저를 들여다보면서 하게 되는데 시신경의 생긴 모양을 면밀히 살펴서 기록해 두고 시간간격에 다른 변화가 있는지 살펴봐야 하며 요즈음엔 컴퓨터로 시신경유두의 모양을 분석하여 크기, 부피, 깊이 등을 각 구역별로 평가할 수도 있습니다.

시야검사는 둥그렇게 생긴 반원형의 통속에서 깜박이는 불빛을 볼 때 마다 버튼을 누르는 식으로 검사가 진행되는데 이 역시 환자의 상태에 따라 여러 가지 오차가 있을 수 있기 때문에 그 결과를 해석함에 있어서 경험 많은 의사에 의한 신중한 판단이 요구됩니다.