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급성(우각 폐쇄성) 녹내장
가장 극적으로 발현을 보이는 예로 급성우각폐쇄성 녹내장이 있는데 방수가 빠져나갈 수 있는 길이 갑자기 막히면서 안압이 매시간 마다 급격한 상승을 하게 됩니다. 이때 눈알이 빠질 듯이 아프고 충혈되며 불빛을 볼 때 주변으로 무지개가 보이기도 합니다. 두통과 함께 메스껍고 구토증상까지 올 수 있는데 이 때문에 신경과를 먼저 찾게 되기도 합니다. 이런 급성 녹내장은 심한 증상으로 환자는 몇 시간씩 괴로움을 겪지만 이 때문에 병원을 찾게 됨으로써 오히려 근본적을 치유 받을 기회를 얻을 수 있습니다.

만성 (우각 개방성)녹내장
일반적으로 대부분의 녹내장에서는 아무런 자각증상 없이 시신경이 서서히 죽어가기 때문에 시야 변화를 환자가 감지할 단계에서는 이미 시신경의 상당부분이 소실된 상태인 경우가 많습니다. 녹내장에서의 시야변화를 여기서 자세히 다루기는 어렵지만 시야협착이란 말로 특징지울 수 있겠는데 즉, 중심시력은 거의 말기까지도 유지되는데 반해 주변시야가 점차 감퇴되어 급기야는 시선이 향하는 방향 이외에는 시각적으로 암흑이 되는 것입니다. 시력만 잘 나오면 되는 거지…라고 편하게 생각할 수 있지만 그렇지가 않습니다. 우리가 의식하지 못하지만 시선이 향하는 대상 외의 주변으로부터도 수많은 정보들이 받아들여지고 있는데 이를 통해 우리는 방향을 잡고 이동을 하거나 위험한 물체로부터 피할 수가 있는 것입니다. 증상이 아예 없거나 이처럼 모호하기 때문에 녹내장에 대해서는 정기적으로 안과에서 검진을 받는 것이 조기 발견의 지름길 입니다. 특히 녹내장의 위험인자를 가진 사람이라면 더더군다나 정기적인 진찰을 받아 볼 필요가 있습니다.

선천성 녹내장
녹내장 중에는 태어날 때부터 가지고 태어나는 선천성 녹내장이 있습니다. 선천성 녹내장은 태아의 안구가 형성되는 과정에서 방수유출로가 제대로 만들어지지 않아서 생기는 것인데 어린아이의 경우 의사표시를 기대할 수 없기 때문에 조기 진단에 있어서 부모의 관심이 그만큼 중요하다 하겠습니다. 신생아의 눈이 지나치게 크거나 눈물을 심하게 흘릴 경우, 각막이 맑지 않고 뿌옇게 흐려 보이는 경우, 밝은 빛을 유난히 피하려 하는 경우에는 선천성 녹내장을 의심해 볼 만하므로 병원에 데려가 검진을 받아보시는 것이 좋습니다.

누구나 녹내장에 걸릴 수 있지만, 40세 이상의 성인에게 발병할 확률이 상대적으로 높습니다. 또한 가족 중에 녹내장 환자가 있거나 당뇨병이 있는 사람, 고도근시나 원시가 있는 사람은 그렇지 않은 사람에 비하여 녹내장에 걸릴 확률이 높고, 심한 빈혈로 쓰러진 경험이 있는 사람, 안구에 외상을 입은 경험이 있는 사람들도 조심해야 하며 평소에 스테로이드 제재의 안약을 자주 사용하는 사람이라면 안압 체크는 필수라고 하겠습니다.

녹내장을 진단하기 위해서는 세가지 검사가 필수적인데 안압과 시신경유두검사, 시야검사가 그것이며 녹내장의 병인을 찾고 분류를 하기 위해서는 이외에도 전방각검사를 통해 방수유출로의 상태를 살펴보게 됩니다.

안압의 정상치는 10~21mmHg 정도이지만 측정하는 방법이나 측정 시간에 따라 약간의 차이가 나고 특히, 안압이 정상이더라도 녹내장이 있는 사람이 있는 반면 안압이 25mmHg이면서도 정상인 사람도 있으므로 추가적인 검사가 요구됩니다.
시신경유두검사는 보통 세극등현미경을 이용해 특수렌즈로 안저를 들여다보면서 하게 되는데 시신경의 생긴 모양을 면밀히 살펴서 기록해 두고 시간간격에 다른 변화가 있는지 살펴봐야 하며 요즈음엔 컴퓨터로 시신경유두의 모양을 분석하여 크기, 부피, 깊이 등을 각 구역별로 평가할 수도 있습니다.

시야검사는 둥그렇게 생긴 반원형의 통속에서 깜박이는 불빛을 볼 때 마다 버튼을 누르는 식으로 검사가 진행되는데 이 역시 환자의 상태에 따라 여러 가지 오차가 있을 수 있기 때문에 그 결과를 해석함에 있어서 경험 많은 의사에 의한 신중한 판단이 요구됩니다.