흔히 눈병이라 불리는 이 안질은 여름철의 대표적인 불청객인데 병명이 말해 주듯이 전염성이 강하고 결막 뿐만 아니라 각막에도 병변이 나타날 수 있습니다. 바이러스가 원인이고 손이나 수건 등을 통해 옮으며 눈병 걸린 사람 눈을 쳐다보기만 해도 옮지 않을까 걱정하시는 분들이 있는데 그렇지는 않습니다.
갑자기 충혈이 되고 결막이 부어 오르면서 다량의 눈곱이 끼게 되지요. 자고 일어났을 때 눈꺼풀이 붙어버릴 정도로 눈곱이 많이 낄 수 있습니다. 모래알이 굴러다니는 듯한 이물감이 느껴지고 눈물이 줄줄 흐르기 때문에 불편이 크며, 때로는 귀 밑의 임파선이 부어 통증을 느끼기도 합니다.
이 눈병은 약 1주일의 잠복기를 거쳐 한쪽 눈에 발생한 후 다시 다른 눈으로 옮기는 것이 보통입니다. 약 2주 길게는 3~4주까지 갈 수도 있는데 바이러스가 원인인 감기처럼 마땅한 치료약은 없습니다. 감기 때 그래도 약을 복용한 듯이 눈병에도 광범위 항생제와 경우에 따라 약한 스테로이드를 처방 하게 되는데 세균에 의한 이차감염을 방지하고 경과를 조금 더 부드럽게 하는 정도이지 근본적인 치유책은 아닙니다.
그렇기 때문에 감염초기에는 병원에 다녀도 오히려 더 심해진다는 느낌이 들 수가 있는 것이지요.치료라는 것이 병의 경과를 근본적으로 바꾸는 것이 아님을 이해하면 납득하실 수 있을 것입니다.
다행히 대부분은 감기처럼 후유증을 남기지 않고 깨끗이 낫지만 심하게 앓은 경우에는 각막에 미세한 점상의 혼탁이 남을 수 있습니다. 바이러스가 가진 항원과 우리 몸의 항체가 싸운 흔적인데 간혹 이물감을 초래하기도 하고 수가 아주 많으면 시력을 저하시키기도 하는데 이 또한 수개월 정도 지나면 대부분 없어집니다.
뾰족한 치료법이 없는 만큼 예방이 최선인데 하루에도 여러 명의 눈병환자를 대하는 안과의사가 눈병에 걸리지 않는 비결은 청결입니다. 그 중에서도 손을 자주 씻는 것이 가장 중요한데 눈을 직접 접촉하는 일은 보통사람의 경우 별로 없을 터이므로 손이나 수건 등 매개체를 잘 관리 하는 것이 예방의 요령이 됩니다.
1969년에 아폴로 11호가 달에 착륙한 사건보다는 덜 하겠지만 당시 사람들에게 강한 인상을 주었던지 급성출혈성 결막염은 아폴로눈병이라는 별명을 얻게 되었습니다.
눈병(유행성 각결막염)과는 조금 다른 바이러스가 원인인 이 질환은 증상에 있어서도 유행성 각결막염과 사촌 지간입니다. 잠복기가 좀 더 짧고 병의 경과도 1주 이내로 비교적 짧지요. 결막에 충혈과 출혈이 동반되면서 상당히 빨갛게 되기 때문에 겁나보일 수 있고 눈병에서와 마찬가지로 귀 앞의 림프절이 커지고 몸살기도 동반될 수 있습니다.
이 역시 전염성이 강하므로 눈병에서 언급한 예방수칙을 잘 지키는 것이 중요합니다.
