Home : 백내장/녹내장센터 : 외안부질환 : 안구건조증

우리 눈의 표면은 일종의 보호막인 눈물막으로 감싸져 있습니다. 이러한 보호막 즉, 눈물막이 부실하면 눈이 시고 뻑뻑하고 따갑고 충혈되고 심하면 시력도 일시적으로 저하되는 증상을 겪게 되는데 이를 안구건조증이라고 합니다.

보호막이라고 할 수 있는 눈물층을 좀 더 자세히 살펴보면 세 개의 층으로 구성되어 있습니다. 기름층은 가장 바깥쪽에 자리하고 있는 층으로 눈물의 표면을 고르게 하고 눈물의 증발을 억제하는 역할을 하지요. 그리고 눈물의 대부분을 차지하는 수성층은 중간에 위치하는 데 안구를 깨끗하게 하고 불순물을 밖으로 씻어내는 역할을 합니다. 가장 안쪽의 점액층은 수성층의 눈물이 안구에 잘 접착되도록 해서 눈물이 고르게 눈을 적실 수 있도록 하는 역할을 합니다. 이들 세 층 모두 건강한 눈물층을 형성하는데 필수적이며 양적으로나 질적으로 미흡하게 되면 안구건조증상이 나타나게 됩니다. 각막의 눈물층은 마이봄선, 부누선, 결막의 술잔세포에서 분비를 담당하는데 특히 부누선이 담당하는 수성층은 눈물의 기본분비량을 결정짓게 되며 사람이 울 때 혹은 눈이 자극 받았을 때 쏟아지는 주누선의 눈물과는 별개입니다. 그렇기 때문에 감정이 풍부해서 잘 우는 사람도 안구건조증상을 겪을 수 있는 것이지요.

눈물의 양과 성분이 모두 중요합니다. 양이 부족할 수 있는 원인으로는 체질적으로 눈물분비가 적은 사람, 특히 고령이 될수록 분비량이 적어져서 안구건조증상이 흔히 나타나지요. 이외에도 약제(예를 들어, 이뇨제, 베타차단제, 항히스타민제, 수면제, 신경치료제, 진통제, 알코올 등)의 사용, 환경적인 요소로 눈물을 빨리 마르게 할 수 있는 건조하고 바람부는 날씨, TV 시청이나 모니터 작업, 독서 등이 눈물의 분비를 줄이거나 분비된 눈물의 양을 빨리 감소시켜서 안구건조증을 유발하고 악화시킬 수 있습니다. 성분을 안 좋게 하는 것들로는 공해나 먼지, 담배연기, 화장가루, 그리고 가장 중요하게는 위생이 좋지 않은 눈꺼풀로부터 피부의 각질이 눈물층에 섞여 들어가는 것 등입니다. 현대인들의 눈이 노출된 환경, 공해, 먼지, 모니터 등 자체가 어떤 의미에서 비정상적인 것으로 볼 수 있는데 안구건조증을 이러한 비정상적인 환경에 눈이 정상적으로 반응하는 결과로 이해 할 수도 있겠습니다.